French Engineering Works llega a 100

Jan 29, 2024

Este año marca un aniversario importante en la historia de una empresa que sigue fabricando y suministrando una amplia gama de herramientas de corte.

Establecida como fabricante de repuestos para perforadoras de roca en 1918, la empresa familiar celebra ser una empresa pionera y prestar servicios a la industria manufacturera, tanto aquí en Sudáfrica como a nivel internacional. Fundada por Leon Robert y Hermann Moser, que llegó al sur de África en 1897 para buscar fortuna cuando tenía poco más de 20 años, French Engineering Works (FEW) sigue siendo propiedad de los descendientes de Hermann Moser, aunque hoy en día los miembros de la familia dejan la gestión de la compañía a los directores ejecutivos David Aldridge y Jenny Thobois. Bien calificado para esta tarea, David Aldridge tiene una licenciatura en Ingeniería Mecánica y un MBA y Jenny Thobois tiene un diploma del Instituto de Dirección de Marketing. Ambos tienen más de 25 años de servicio en la empresa. Han reunido a su alrededor un equipo directivo altamente cualificado y una mano de obra eficiente.

Leon Robert abandonó la empresa a principios de la década de 1920 y, aunque posteriormente hubo otros socios en el negocio, la familia Moser tomó el control total de FEW en 1953.

"Este es un hito significativo en la historia de la empresa, ya que no hay muchas empresas en Sudáfrica que puedan presumir de haber estado en el negocio durante 10 décadas y, además, seguir siendo propiedad de una familia", dijo el actual director general, David Aldridge.

"Necesitamos observar la ocasión y reconocer los logros de las tres generaciones de las familias Moser y Gorrell. Los accionistas actuales, Ollie y Phil Moser y Hank Gorrell, son descendientes de la tercera generación de Hermann Moser. Obtuvieron la propiedad de FEW solo después de su Los padres, los hermanos Jack y Roger Moser y la hermana Beatrice Gorrell, tres de los hijos de Hermann Moser, pasaron muchos años en la empresa y contribuyeron significativamente al crecimiento de FEW y al establecimiento de una marca reconocida y la primera opción para muchas empresas de ingeniería".

Hermann Moser, uno de los fundadores originales de French Engineering Works – FEW

"El padre de Ollie Moser, Jack Moser, fue el último de la segunda generación en renunciar al control de FEW cuando se jubiló en 1991. Fue entonces cuando los primos Ollie y Phil Moser asumieron el cargo de directores generales conjuntos. Cuando Phil dejó FEW en 1994 pero Permaneció como accionista Ollie, que se graduó en BCom, asumió el cargo de Director General hasta que me entregó este cargo a mí en 2010 y se jubiló en septiembre de 2014. Phil, que es ingeniero mecánico calificado y también tiene una ingeniería eléctrica Diplomado, pasó más de 20 años con FEW. Hoy es consultor técnico y siempre ha asesorado a FEW en cualquier tema técnico, desde su partida".

"Hank Gorrell, el tercero de la tercera generación de accionistas e hijo de Beatrice Gorrell, estudió en Johannesburgo antes de completar su educación terciaria en las universidades de Tampa y Miami en Florida, EE. UU., antes de regresar a Sudáfrica. Pasó 10 años en FEW y ayudó a dar forma a las políticas de ventas y marketing tanto en los mercados locales como de exportación. Él y su familia regresaron a Florida, EE. UU. en 1986, donde estuvo involucrado en la fabricación de grifos especiales durante más de 20 años. Tuvo un breve período de dos años con la empresa entre 2013 y 2015 antes de jubilarse".

"El hijo de Hank, Andrew Gorrell, trabajó brevemente para FEW en 2008 y 2010, pero desde entonces ha regresado a Estados Unidos".

Los primeros años El fundador Hermann Moser fue un verdadero pionero. No solo fue uno de los pioneros de la industria en Johannesburgo, sino que también perteneció a una raza especial de hombres que abrieron África al norte del río Limpopo para la expansión industrial y comercial.

La familia Moser se origina en Neuchatel en Suiza, donde estuvieron involucrados en la fabricación de relojes y en los días pioneros del motor de combustión.

Jack Moser fue el último de la segunda generación en renunciar al control de FEW cuando se jubiló en 1991.

roger moser

Hermann Moser comenzó su aventura en el sur de África cuando encontró un puesto en Mozambique trabajando en la línea ferroviaria Beira-Umtali. Al mismo tiempo, buscó oro en la entonces Rhodesia, antes de decidir zarpar hacia Costa de Marfil para unirse a la fiebre del oro que se decía estaba en curso allí.

Sin embargo, mientras veía atracar su barco en Beira, según cuenta la historia familiar, le robaron el cinturón de dinero debajo de la almohada en su habitación de hotel. Esto cambió el curso de la historia para sus descendientes, ya que se vio obligado a regresar a Rhodesia del Sur, donde comenzó de nuevo desde cero.

Regresó a la prospección de oro y finalmente fue recompensado cuando comenzó su propio "pequeño trabajo" al sur del río Umsweswe, Zimbabue en 1904. Lo llamó What Cheer Mine, y estuvo en manos de la familia Moser hasta mediados de -1980. Se creía que era una de las minas de oro más antiguas que todavía estaba en funcionamiento en Zimbabue hasta su cierre en los años noventa.

Los ingresos de la mina permitieron a Hermann Moser comprar la mitad de una acción en un negocio llamado The French Garage and Engineering Works en 1918. Esto le dio a What Cheer Mine una fuente crítica de repuestos para perforadoras de roca, ya que este sector se vio abrumado por el auge del oro de la tiempo.

Cambiaron el nombre de la empresa The French Engineering Works. Cuatro años más tarde, en 1922, Hermann compró la parte restante y continuó con el cambio de enfoque de las herramientas automotrices a las de minería e ingeniería.

Establecieron una fábrica en Anderson Street, Johannesburgo, en lo que ahora es el centro financiero de la ciudad, donde enormes edificios llevan los nombres de las grandes casas mineras del mundo, bancos internacionales y compañías fiduciarias. Según los escritos del hijo de Hermann Moser, Jack, de la década de 1960, tenían como vecinos en ese momento, establos de caballos, tiendas comerciales y una gran cantidad de veld desnudo y abierto. Inicialmente, la empresa se concentró en el suministro de herramientas de perforación de roca, lo que llevaría a la empresa a interesarse en la fabricación de herramientas de corte de metales.

ollie moser

phil moser

En un taller de no más de 2 500 pies cuadrados (235 m²), la empresa fabricó una gama de productos para satisfacer las necesidades mineras de la época, fabricados con la precisión que Hermann Moser había aprendido en Suiza mientras era aprendiz en la relojería de su padre. La empresa creció rápidamente y pronto se expandió en áreas como herramientas pequeñas para ingenieros y herramientas para cortar metales. Hermann Moser contrató socios adicionales para ayudar a administrar la empresa y dividió su tiempo entre What Cheer Mine y Johannesburgo, hasta que falleció en 1934.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Junta de Suministros de Guerra se acercó a FEW para fabricar grifos para su uso en la fabricación de armas. Esto fue parte de un programa general para movilizar la industria en Sudáfrica para el esfuerzo de guerra. En ese momento, "La Francesa", como se le llamaba entonces, ofrecía una amplia gama de productos y servicios, entre los que se encontraban repuestos para la industria minera, cromados y troqueles para la industria del plástico.

La década de 1950 no fue fácil, ya que la empresa había crecido de manera incómoda y se había diversificado en áreas que hacían que las operaciones fueran difíciles de manejar. La distancia entre las operaciones de ingeniería y minería también sirvió para ampliar el control de gestión. En 1953, la familia Moser compró la participación de los demás accionistas y reestructuró la empresa en unidades más manejables.

El hijo mayor de Hermann Moser, Daniel, se hizo cargo de la planta de cromado y estableció un negocio separado con su hijo Robin y otros socios. Fue entonces cuando los otros hijos de Hermann Moser, los hermanos Jack y Roger, y la hermana Beatrice Gorrell, se pusieron a remodelar la empresa para el futuro.

Hank Gorrell con su hijo Andrew

Fábrica de FEW en la década de 1920

En 1954, cambiaron el nombre de The French Engineering Works a French Engineering Works y reevaluaron la estrategia de la empresa. Fueron tiempos traumáticos para POCOS, ya que tuvo que despedir personal e invertir mucho para mantener la fábrica en funcionamiento.

Un mensaje quedó claro cuando la gerencia consideró el futuro: la empresa tendría que especializarse si quería sobrevivir. Una posibilidad era la fabricación de herramientas de corte de roscas de precisión, dada la extensa planta con la que ya contaba la empresa para fabricar estas herramientas.

La experiencia y los conocimientos técnicos de Roger Moser, que se educó y formó en Suiza, junto con los talentos administrativos y de gestión de su hermano menor Jack, también ayudaron a tomar esta decisión. Una vez que se eligió la dirección, FEW volvió a ser pionera en su campo de actividad y creció viento en popa.

En 1959, FEW construyó una nueva fábrica en Kew, cerca de Sandton, para perseguir su objetivo de convertirse en un nombre líder en herramientas de roscado. Se consideró que el aire en Kew estaba libre del tipo de polvo generado por los vertederos de las minas del centro de Johannesburgo, que podría ser perjudicial para las máquinas herramienta de alta precisión.

FEW también decidió que dejaría de fabricar grifos de acero al carbono y utilizaría en su lugar acero de alta velocidad (HSS), para garantizar el tipo de resistencia y calidad que requiere un sector de fabricación industrial moderno.

Los primeros años de la década de 1960 fueron años difíciles, pero la empresa se había embarcado en un camino que estaba demostrando ser exitoso. A medida que aumentaron los niveles de ventas, se compraron nuevas máquinas herramienta, principalmente de Suiza, Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido.

Durante este período, Jack Moser se ocupaba de la gestión general del negocio y Roger Moser, un ingeniero, estaba a cargo de la fabricación.

Influencia exterior"Aunque FEW siempre ha sido una empresa familiar, tanto mi padre como el tío Roger crearon excelentes equipos de gestión y habilidades técnicas en sus respectivas áreas", dijo Ollie Moser antes de jubilarse.

El desarrollo de la gama de productos de FEW ha seguido la demanda del mercado y se ha visto influido en particular por los cambios en las normas oficiales tanto a nivel local como internacional. Al principio, POCAS fabricaban grifos según los estándares británicos y estadounidenses. La métrica a fines de la década de 1960 condujo a cambios importantes en el mercado, lo que requirió una inversión considerable en herramientas y existencias. Con el gran cambio hacia los grifos métricos, los volúmenes de grifos británicos Whitworth comenzaron a disminuir. Esto motivó en parte la decisión de abrir una sucursal en Sheffield en 1973, para distribuir grifos en todo el Reino Unido, que todavía eran predominantemente Whitworth. En ese momento, la mayoría de los grifos en pulgadas se vendían en los mercados de exportación.

La fábrica original de FEW estaba ubicada en Anderson Street, Johannesburgo.

La fábrica original de FEW estaba ubicada en Anderson Street, Johannesburgo.

Las normas ISO, introducidas a principios de la década de 1970, tuvieron un efecto importante en la gama de productos y requirieron otra inversión en herramientas. Aunque en su momento ISO no tuvo éxito en EE.UU., Japón o Alemania, permitió la evolución de un mercado más homogéneo en muchas otras partes del mundo. La exportación se volvió más factible, ya que los pedidos de países extranjeros ya no tenían que fabricarse y marcarse de acuerdo con los estándares de esos países.

Debido al poder industrial y económico de Alemania y Japón, las normas DIN y JIS han aumentado su importancia en Europa y Asia respectivamente. Como los grifos POCOS se hicieron más conocidos en estas áreas, hubo una mayor demanda de grifos DIN y JIS.

El éxito en los mercados de exportación se ha basado en los mismos principios que hicieron de FEW una marca líder en el mercado local.

"Tener una herramienta de calidad a un precio razonable no es suficiente. Cuando un director de producción tiene una avería en la máquina, no puede esperar a que le traigan la herramienta desde una fábrica lejana. Con este fin, FEW ha animado a sus distribuidores a mantener una buena rango de stock, y debido a que nadie puede pagar el costo de mantener el rango completo en stock, establecimos POCOS depósitos estratégicamente ubicados en países internacionales que estaban cerca de los mercados a los que servimos", explicó Ollie Moser.

Esta filosofía funciona con éxito en el mercado local, con depósitos adicionales en Ciudad del Cabo, Durban y Port Elizabeth que dan servicio a todos los principales distribuidores y regiones industriales de Sudáfrica.

"Con las mejoras en los canales de distribución de hoy en día y las crecientes concentraciones de fabricación de alto volumen en Asia, ya no tiene sentido ejecutar nuestras propias operaciones en todas las regiones del mundo. Con este fin, hemos rediseñado nuestras líneas de suministro y, en cambio, estamos utilizando agentes y distribuidores para aumentar sus niveles de stock para que haya muy poco retraso en nuestras entregas internacionales", explicó David Aldridge.

Cambio en las tendencias de fabricaciónEl auge de la fabricación de bajo costo en Asia y el mundo en desarrollo y de la subcontratación en los países desarrollados ha llevado a un cambio en los patrones de demanda de herramientas de corte de FEW.

"FEW siempre ha sido bien conocido por mantener en stock una amplia gama de herramientas de categoría C de movimiento más lento. La proporción de demanda de estas herramientas ha aumentado constantemente durante la última década o dos, en comparación con las ventas de herramientas de categoría A de movimiento más rápido. Esto ha sido notable en nuestro mercado local, y aún más pronunciado en los mercados de exportación, donde muchos fabricantes de herramientas de corte tradicionales han cerrado. No fabrique herramientas de categoría C en lotes pequeños", dice Jenny Thobois, directora de ventas.

La fábrica original de FEW estaba ubicada en Anderson Street, Johannesburgo.

El actual equipo directivo de FEW. Fila de atrás de izquierda a derecha: Dave Cameron, Jacques Du Plooy, Rudie Odendaal, Victor Hall y Brudy Fortuin. Primera fila desde la izquierda: Jenny Thobois, David Aldridge y Louisa Young

"Este cambio en la demanda ejerció presiones cada vez mayores sobre nuestra fábrica, con más y más configuraciones que se requieren de una base de habilidades cada vez más reducida", agregó Dave Aldridge.

"Esto llevó a un replanteamiento de la naturaleza básica de nuestro negocio y a la comprensión de que no podíamos fabricar la gama completa de productos para todos los mercados. Ni siquiera los fabricantes más grandes del mundo mantienen un inventario de todas las normas principales de ISO, DIN , JIS y T302 en todas las formas de rosca y tipos de machos de roscar.

Esta revisión condujo a una mayor evolución en la estrategia FEW: un equilibrio en la producción entre productos especiales y estándar, así como fabricación en tierra y en el extranjero.

Empresa conjunta en la India Esto llevó a FEW a formar una empresa conjunta con uno de los proveedores más antiguos de FEW, Miranda Tools. Las dos empresas formaron Miranda POCAS Herramientas Pvt. Ltd y después de adquirir equipos en Irlanda y Suiza, la empresa comenzó a fabricar grifos en 2005.

La empresa conjunta permitió a FEW ser más competitivos en el mercado internacional, los machos de roscar en pulgadas imperiales ahora podían obtenerse de la India, lo que liberó una valiosa capacidad de fabricación en Sudáfrica y se pudieron fabricar lotes más grandes de los que FEW podía fabricar. lograr en Sudáfrica y, por lo tanto, se volvió más rentable. Más importante aún, debido a la abundancia de habilidades técnicas en India, la calidad y la producción aumentaron.

Nueva estrategia de fabricaciónA medida que la empresa conjunta aumentó su capacidad de fabricación, simultáneamente liberó capacidad en Johannesburgo, lo que permitió a FEW implementar la otra mitad de su evolución estratégica.

"Esto incluyó una mejora en los tipos y capacidades del equipo en la fábrica de Johannesburgo, así como una mejora en la materia prima utilizada. POCOS usaban tradicionalmente HSS y el HSSE más avanzado en el pasado, pero ahora han pasado a usar exclusivamente HSSE. Aunque es más caro que el HSS, esto ha simplificado los procesos de producción y tratamiento térmico y ha reducido nuestros requisitos de capital de trabajo, al tiempo que mejora aún más la reputación de FEW en la fabricación de una herramienta de calidad", explicó Dave Aldridge.

Personal actual de fábrica y administración

Las recientes alteraciones de la infraestructura han permitido a FEW organizar el departamento de tiendas para que ahora sea más eficiente para ejecutar pedidos.

"A nivel mundial, fuimos uno de los primeros en invertir en la nueva rectificadora de 5 ejes TapX de Anca, una rectificadora de operación múltiple, gastando más de R5 millones en 2010. A esto le siguió una inversión adicional de más de R4 millones en 2012 en una nueva Chevalier Rectificadora CNC de avance progresivo, una rectificadora cilíndrica universal Grindmaster y una rectificadora cilíndrica CNC Hi-Life Swift".

"Este equipo se unió a una celda de cinco máquinas CNC de Haas: tres máquinas de torneado y dos de fresado. Al mismo tiempo, actualizamos nuestro equipo de rectificado convencional y fabricación relacionada, compramos un nuevo gráfico de sombras y otros equipos de control de calidad, además de invertir en un nuevo Marcador láser ACI totalmente automático para la trazabilidad".

Años recientes"Nuestra inversión en nuevos equipos y la mejora de las capacidades de fabricación existentes nos ha permitido fabricar tiradas cortas de machos de roscar especializados, troqueles de laminado de roscas y otras herramientas de corte con mayor precisión y consistencia que antes. También ha ayudado a reducir los costos de capital de trabajo y liberó más capacidad en nuestras máquinas existentes".

"Si bien sabemos que la inversión en equipos de capital es un ejercicio continuo si queremos seguir siendo competitivos y por delante de la competencia, en los últimos años nos hemos concentrado en otras áreas de la empresa que han logrado ahorros de costos y nos han hecho más eficientes".

"La implementación de un paquete de software Syspro ERP es un sistema de gestión empresarial que proporciona información empresarial en contexto y en tiempo real en todo nuestro entorno de fabricación. El software está equipado con características que son compatibles con nuestros entornos de fabricación y administración. En resumen, nos dice si estamos ganando dinero o no".

FEW tiene una de las últimas rectificadoras de machos CNC ANCA TapX en el taller de máquinas

Una vista aérea de la fábrica de FEW en Kew, cerca de Sandton

"La fábrica original construida en 1959 tenía su entrada en 74 11th Road, Kew, que incluía fabricación, espacio para oficinas y tiendas. A finales de los años 80, la empresa compró el terreno contiguo y posteriormente construyó una nueva fábrica y un bloque de oficinas. Esto resultó en la cambio de la entrada principal de la empresa a 73 10th Road, Kew y se destinó la antigua entrada a recogidas y entregas, se liberó espacio y uno de los principales beneficiados fue la zona de tiendas, por lo que este departamento ocupó zonas que antes estaban espacio de oficina."

"Como resultado, había una madriguera de conejos donde se guardaba todo nuestro stock, lo que dificultaba que el personal del almacén recopilara y clasificara los pedidos. Ahora hemos abordado esta situación con modificaciones de infraestructura y mejoras administrativas. Bien conocido por nuestro alto 'en stock ", todo nuestro stock, que puede tener un valor de muchos millones, está en un solo nivel y es fácilmente accesible. El tiempo y los costos que estamos obteniendo de estas mejoras simples son muy reales. Además, está vinculado a nuestro sistema de software Syspro ERP lo que agrega un enorme valor a la eficiencia y los niveles de servicio".

FEW se especializa en la fabricación y distribución de herramientas de roscado y corte. La empresa ofrece más de 13 000 artículos de línea diferentes para la mayoría de las aplicaciones en el sector de la ingeniería del acero. Esto es especialmente cierto en aplicaciones de roscado, donde la proliferación de metales exóticos ha ampliado los requisitos de la industria para machos de roscar y herramientas de roscado con geometrías variadas.

En resumen, FEW es un fabricante, exportador e importador internacional de herramientas de corte de acero de alta velocidad de calidad estándar y premium. La amplia gama de productos en stock incluye machos de roscar, matrices, taladros, cortadores, escariadores, bobinas, brocas, cortadores y taladros de carburo, líneas afines como calibres, brochas, soportes, cuchillas y aceites de corte. Bajo pedido se fabrican machos especiales y troqueles de laminación de roscas (planos y circulares). Los machos de roscar para máquinas de aplicación HSSE para agujeros pasantes y ciegos en aceros inoxidables, aceros de alta resistencia, hierro fundido y metales no ferrosos están disponibles en almacén.

La amplia gama de formas de rosca disponibles incluye M, MF, UNC, UNF, UNEF, UN, NPS, NPT, BSW, BSF, BA, BSB, BSP G/RP y BSPT RC. DIN 405 y otras formas de rosca especiales ahora se pueden reproducir con meticulosa consistencia.

"Las obras de ingeniería francesas sobrevivieron a la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y las muchas convulsiones políticas que enfrentaron los fabricantes sudafricanos durante la segunda mitad del siglo XX y principios del siglo XXI. Estos proyectos en curso, junto con el apoyo de nuestros clientes, personal y proveedores, ayudarán a FEW a lograr el equilibrio y la estabilidad necesarios para capear el entorno tormentoso que enfrentan los mercados globales hoy en día", concluyó David Aldridge.

Para obtener más detalles, comuníquese con French Engineering Works al teléfono: 011 386 5200 o envíe un correo electrónico a [email protected], o visite el sitio web en www.few.co.za